膚色可能是最著名，同時也是最被高估的人體測量特徵。在許多社會中，它被視為定義種族的最重要因素。然而，從科學角度來看，這只是有助於定義人類學類型的眾多人體測量特徵之一而已。
高加索人種在北歐地區可能呈現蒼白的皮膚，在印度南部卻可能呈現深棕色的皮膚。
尼格羅人種在熱帶森林地區和南非可能呈現淺棕色的皮膚，在乾燥的稀樹草原上卻可能呈現黑色的皮膚。
東北亞的蒙古人種可能呈現淺白的皮膚，在索諾拉和安地斯山脈的美洲原住民群體卻可能呈現深棕色的皮膚。
歷史上曾經存在過各種嘗試，試圖將不同的膚色分類，最著名的概念是菲利克斯．馮．盧尚（Felix von Luschan）定義的 36 種膚色。由於陽光會改變膚色，因此通常測量腋下的皮膚。
同樣地，保羅．布洛卡（Paul Broca） 定義了 34 種膚色，加爾森（Garson）、里德（Ried）、丹尼克（Denicker）則 10 ～ 12 種。
現代皮膚學使用的其中一種量表是托馬斯．B．菲茨派屈克（Thomas B Fitzpatrick） 的量表，它使用 6 種膚色類型。在這裡將採用這種分類。
以下地圖顯示了各區域的當地人群中，常見的特定膚色。在個體層面上，不同的膚色也可能經常出現在黑色區域。
蒼白（pale）
蒼白的皮膚大致相當於盧尚（Luschan） 等級 1 — 5 。蒼白的皮膚對曬傷的保護作用很小，僅進化於太陽輻射較低的地區。
最有利於蒼白皮膚形成的氣候，並不是在夏季冰雪會反射陽光的極地氣候，相反，像法羅群島這樣的多雲和涼爽的溫帶氣候最有利於它。
一些研究顯示，在歐洲新石器時代的農業社會中就有了進化。對於大多數蒼白皮膚的人來說，暴露在陽光下只能實現輕度的曬黑，但皮膚很容易曬傷並變紅，通常在冬末的幾個月時，達到最蒼白的狀態。
蒼白皮膚的人通常會出現雀斑，頭髮呈現紅色或金色，偶爾呈現棕黑色。一些過去和現代社會將蒼白的皮膚視為理想狀態，但有些社會則試圖透過人工曬黑來減少蒼白。
淺白（fair）
淺白的皮膚大致相當於盧尚（Luschan） 等級 6 — 11 。淺白的皮膚是大多數歐洲人（地中海人除外）的典型膚色。它零星地發生於西伯利亞（例如鄂溫人、涅吉達爾人）、北非以及亞洲和美洲的部份地區，例如在火地島型群體和北美太平洋型群體。
如果是在（亞）熱帶地區，淺白的皮膚未曬黑的情況下，對太陽輻射的防護能力相對較弱，容易發生曬傷。通常在溫帶氣候中進化。
也可能罕見於舊石器時代，以及在歐洲新石器時代的農業社會中，出現的頻率開始增加。在夏季，皮膚可能會變成棕色，這可以更好地保護太陽輻射。
淺白皮膚的人通常是棕色頭髮，有時是金髮或黑髮。
淺棕色（light brown）
淺棕色的皮膚可能是世界上最常見的膚色。它大致相當於盧尚（Luschan） 等級 12 — 17 。在亞熱帶氣候的歐洲地區以及大多數寒帶、溫帶的非歐洲地區非常常見。
淺棕色的皮膚常見於地中海人、突厥人、西伯利亞人、東亞人、玻里尼西亞人和許多美洲原住民。在美洲原住民中，淺棕色皮膚通常呈現出輕微的淡黃色，有時偏紅的顏色。
對太陽輻射的防護能力有限，未曬黑的人很容易曬傷，特別是在熱帶地區。在舊石器時代，淺棕色皮膚也在歐洲群體中占主導地位。
在夏季，皮膚很容易曬黑，變成深棕色，這可以很好的防止太陽輻射。大多數淺棕色皮膚的人都有棕色或黑色的頭髮，和深色的眼睛。
中棕色（medium brown）
中棕色的皮膚在世界上許多亞熱帶和熱帶地區很常見。它大致相當於盧尚（Luschan） 等級 18 — 23 。根據地區的不同，中棕色皮膚可能會呈現橄欖色、黃色或古銅色的色調。
除歐洲外，中棕色皮膚在各大洲的某些人群中也很常見，例如在非洲，撒哈拉沙漠的許多群體，以及科伊桑人和一些森林群體，都呈現出中棕色的皮膚。
中棕色的皮膚在南亞和東南亞，以及許多生活在熱帶或亞熱帶氣候的美洲原住民中廣泛存在。
熱帶地區的蒙古人種角質層較厚，呈現淡黃色，它可以更好的防止太陽輻射，從而減少形成深色皮膚的環境選擇壓力。此外，這些群體遷移到目前棲息地的時間相對較晚。
中棕色的皮膚對太陽輻射有良好的防護作用，但未曬夠黑的皮膚還是會曬傷。許多早期人類群體可能都擁有這種膚色。
深棕色（dark brown）
深棕色的皮膚，是大多數熱帶地區的典型膚色，經常被錯誤的稱為「黑色」。深棕色的皮膚大致相當於盧尚（Luschan） 等級 24 — 29 。
這是撒哈拉以南非洲地區，從草原、熱帶森林到南非沙漠的主要膚色。深棕色的皮膚在撒哈拉圖布人、南印度人、亞洲的黑人群體中同樣常見，並且是大多數澳洲原住民的典型特徵。
深棕色皮膚在美拉尼西亞人中也占主導地位。一些美洲原住民也可能表現出這種膚色。
深棕色的皮膚，對強烈的陽光輻射提供了良好的保護，同時研究顯示，在寒冷地區的嚴寒冬季，深色的皮膚（不只深棕色）對嚴寒的脆弱性較高，且在冬季寒冷的月份內，維生素D的合成量較低。
深棕色皮膚還是有可能曬傷。許多早期智人可能擁有這種膚色。
黑色（black）
黑色的皮膚零星發現於熱帶地區。它大致相當於盧尚（Luschan） 等級 30 — 36 。有時會呈現微微偏藍色調。
在熱帶叢林中，黑色皮膚的這種情況相對罕見，因為那裡的潮濕氣候和許多雲層提供了一定的防曬保護。相反，黑色皮膚出現在乾燥的大草原上，那裡的陽光整天都在照射。
人口最多的黑色皮膚族群是非洲大草原上的尼羅特人，但也出現在一些蘇丹族群中，特別是塞內加爾周圍、山地達馬拉型和一些班圖族群中。
在非洲以外，安達曼人、一些美拉尼西亞人（例如在西所羅門群島和布干維爾島）、一些澳洲北部原住民和南印度人可能會呈現黑色皮膚。
黑色的皮膚在強烈的太陽輻射下，提供了最好的保護，幾乎不會發生曬傷。強烈的色素沉澱通常也會改變嘴唇和眼睛鞏膜的顏色。
